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【王竹語專欄】老年憂鬱你注意到了嗎？三分之一的老人有「經常性孤獨」、「恐懼死亡」...
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2017/07/26
作者 王竹語 -
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《列子．天瑞》的故事。
孔子到泰山遊覽，看到一位老人在郊外行走，身上穿著破舊袍子，一邊彈琴一邊唱歌。
孔子問說：「老先生看起來真是快樂，這是為什麼呢？」
老人回答說：「我快樂的原因很多啊。天地萬物，人最尊貴，我生為人，這是第一快樂之事。
一般世俗眼中的男女之別，以男為尊而以女為卑，我是男的，這是第二快樂之事。有人連生下來的機會都沒有，或是早早夭折，我已經九十歲了，這是第三快樂之事。
讀書人常常貧困，人到最後一定會死，一切以平常心看待，這樣一直到死，還有什麼事值得憂慮呢？」
依衛福部「國民長期照顧需要」調查推估，2016年5歲以上長期照顧需求人數約77 萬人，其中老人有50萬餘人。
(圖片來源：photo AC)
光是浮上檯面就有50萬餘人，還有檯面下的，符合長照需求卻尚未申請，或因不知如何申請而沒有申請的；甚至是已經接近符合申請長照需求資格的老人，這些都是要考量進去的。
電影《往日情懷》（The way we were，1973）裡，凱蒂和哈伯談分手時，凱蒂感慨地說：「如果我們現在都老了該有多好，那代表我們一定有辦法熬過去，不受任何複雜事情的牽絆。」
真的是這樣嗎？老了比較不容易被事情干擾？是因為看多了，所以比較看得開？我相信很多老人要反駁我：就是因為看多了，所以更不夠能輕易看開。
看不開，要內化；看不開又化不掉，最後很可能憂鬱上身。甩開憂鬱，自己製造快樂。
(圖片來源：pixta)
要製造快樂，先瞭解為何不快樂。老年人不快樂原因主要有三：
1. 病痛
超過65歲的老年人中，有高達80%以上至少患有一種慢性病。
根據健保署資料，國人平均壽命為79-82 歲，但真正健康狀態（生活自理，跑、跳、走一切正常）平均只到68 歲左右；也就是說，生命中最後的10幾年都在輔具、藥物、復健、無盡病苦中度過。
2. 孤獨心理
約有三分之一的老人承認自己有經常性孤獨感。
尤其退休後，忽然減少了可固定互動的人群，可能從外向樂觀轉為消極被動。
3. 對死亡的恐懼
有四分之一老人對死亡焦慮、不知所措，甚至極度恐懼。
值得注意的是，這些老人病非怕死，而是擔心臥床太久，生活無品質，生命無尊嚴。
每個老人都有快樂的權利。自己不能製造快樂時，感染他人快樂。
老人的快樂可以來自本身，也可以來自他人。
首先要遠離社會上認為老人「體弱多病」、「生產力低甚至毫無貢獻」、「貧窮而不中用」、「冷漠不關心社會」、「是社會負擔」的有偏見族群。
遠離他們，他們的刻板印象是老人不悅的主要原因之一。
老人安享晚年之際，依然可以不必退出社會。
老人的社會權並不因年老而喪失或減損，而是與一般成人的社會權一樣。年老體衰不是問題，可以避免激烈運動，散步或緩和體操亦可；行動困難又怎樣？住家附近公園可以拓展自己生活圈；人際關係日趨疏遠？那更不是問題，網路視訊通話，見人如在眼前。
(圖片來源：pixta)
再強調一次：每個老人都有快樂的權利。社會強勢的主流族群不會刻意排斥老人，最怕是老人把自己走向孤獨空虛，與世隔絕，淪落為邊緣角色。
老人由於反應變慢，平衡感較差，協調能力下降，會想要藉由藥物減緩症狀。
但是老年人藥物代謝的效率已經降低，藥物副作用會更明顯。
當老人感到藥物不是那麼「快速有效」，反而有可能會變得更加憂鬱。
於是又會想：自己的這些症狀是不是意味著身體狀況越來越不如以往，甚至往更壞的方面想：身體狀況越來越不如以往，是不是意味著更接近死亡？
心態要改變，如果改了半天改不過來，要調整？如何調整？
別說老人思想頑固，不易調整，關鍵在用對方法。
台大精神科醫師林信男教授在其著作與東門教會演講中，多次介紹美國賓州大學靈性與心智中心（Center for Spirituality and the Mind ）主任，也是賓州大學放射線學系副教授安德魯紐柏格（Andrew Newberg），與該中心副研究員、治療師馬克瓦德門（Mark Robert Waldman）共同執筆，出版相當受人矚目的書《改變大腦的靈性力量：神經學者的科學實證大發現》（How God Changes Your Brain: Break Through Findings from a Leading Neuroscientist）。
書中提到，經由靜觀修行與深層祈禱可以：
1. 活化大腦神經迴路，減緩老化與壓力的有害效應，使人更能妥善控制情緒。
2. 永久強化大腦特定部位的神經運作，進而降低焦慮與沮喪，增強社群意識與同理心，並改善認知與心智作用。
3. 能提升左額葉活動，增強正面情緒。
4. 對有認知障礙的人，還可使記憶獲得改善（減緩海馬迴之萎縮）。
(圖片來源：pixta)
靜觀修行是一種心靈的重量訓練，靜觀修行只要每天花10-20分鐘冥想（在調息與放鬆時，心存慈悲或凝想一幅寧靜的畫面），整個身體不僅釋放抗壓的激素與神經介質，也釋放增強喜樂與降低沮喪的神經介質。
對認知、放鬆與心理健康都具有顯著的正面影響。幾個月的功夫，就可打造一條新的慈悲神經迴路。
最後分享，無論老人還是年輕人都受用的《維多利亞宣言》16字健康口訣：
合理膳食，適量運動，戒煙限酒，心理平衡。
我們有一天也會變老，當我們大部分人願意改變對老年的觀念，「變老」才不容易變成憂鬱的事。
(圖片來源：pixta)
【附】《列子．天瑞》原文
孔子游於太山，見榮啟期行乎郕之野，鹿裘帶索，鼓琴而歌。孔子問曰：「先生所以樂，何也？」對曰：「吾樂甚多。天生萬物，唯人為貴。而吾得為人，是一樂也。男女之別，男尊女卑，故以男為貴；吾既得為男矣，是二樂也。人生有不見日月、不免繈褓者，吾既已行年九十矣，是三樂也。貧者士之常也，死者人之終也，處常待終，當何憂哉？」
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3. 不老神話的背後：「老年歧視」的社會學觀察
專欄作家｜王竹語
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首先要遠離社會上認為老人「體弱多病」、「生產力低甚至毫無貢獻」、「貧窮而不中用」、「冷漠不關心社會」、「是社會負擔」的有偏見族群。 遠離他們，他們的刻板印象是老人不悅的主要原因之一。 要調整心態，可用深度祈禱與靜觀修行，來做「心靈的重量訓練」...... -
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