「英國任命孤單事務大臣，要打擊現代人的寂寞病。」

當我在網路瀏覽國際新聞，瞄到這則標題時，以為是搏君一笑的假新聞，因為網際網路甚麼不多，謠言與假新聞最多。

沒想到點擊進去閱讀，還真的是中央通訊社整理自倫敦的外電新聞，英國首相梅伊也真的在2018年1月間正式任命首任的「孤單事務部長」。

因為根據英國的一項調查，在近9千9百萬的英國人口中，有超過 900 萬人表示：「他們總是、或經常感到孤單」。

孤單，是一種個人的心境，「孤舟簑笠翁，獨釣寒江雪」，為何政府需要任命這個新官銜，正式向人民的孤單宣戰？

因為醫界有越來越多的研究發現，孤單對於生理、心理、情緒都會造成影響，也就是容易併發更多的疾病。譬如心血管疾病、憂鬱症、焦慮症、失智症等等，都與孤單的心境，有一定的因果關係。

過去我一直認為，政府可以拯救貧窮，但是無法拯救孤單，然而「孤單事務部長」這個新官銜，卻跌破我的眼鏡，英國政府顯然要親自跳下來扮演「孤單的剋星」。
 

無獨有偶的是，新北市衛生局長林奇宏在智榮基金會舉行的「龍吟趨勢論壇」中，也將「失群」與「失能」、「失智」並列為高齡社會的三大問題。這些都透露出公部門已開始意識到，孤單可能帶來的重大影響。

孤單，到底是怎麼樣的一種心境呢？它是一種排山倒海而來的失落感，沒有傾訴對象，沒有人與你分享。據聞，不管臺灣或是日本，專門提供給獨居老人使用的緊急救援專線，有不少老人打電話進來，並不是因為面臨緊急狀況，只是想跟接線生說說話。

孤單，並不是老人的專利，乍然失去緊密相依的伴侶，孤單都會難免，但是「寂寞星球」上的老人佔比確實較高。原因當然很多，其中一個是，行動能力變弱，生活圈子縮小了。

譬如張爺爺獨居多年，近兩年下肢漸漸退化，幾次外出都差點摔跤，仍然堅持拒拿拐杖，甚至連拐杖傘都無法接受。張爺爺說：「摔跤會傷骨頭，但是拿拐杖會傷尊嚴」，於是張爺爺儘量足不出戶。

原本還會與老同事相約出去喝喝咖啡、逛逛博物館，現在只剩電視機與收音機為伴，孤單的張爺爺，其實是很多長者的共同寫照。

(圖片來源：pixta)

▍ 孤單是一種心病，心病還需心藥醫

銀光經濟、商機無限，其中一種就是「孤單商機」。雄獅旅行社就針對長者專門成立所謂的「大人囝仔聚樂部」，雄獅旅遊入境暨國旅事業處總經理黃信川還特別強調「聚」這個字，「因為聚了，就不會孤單。」

可以聚在一起、玩在一起，確實能化解孤單，但是當走不動、玩不動、聚不在一起時，該怎麼辦？

「愛長照平台」上有一篇熱門文章：《當我們老了，就住在一起吧！3對夫妻的退休同樂會》，透露出這個提案打動很多網友，因為揪伴住進養老院，不再是悲情，還是對抗孤單的妙方。

這讓我想起小學時候，班上很多女同學，上廁所一定要揪伴，哪怕廁所就在教室隔壁。如果從小就要揪伴上廁所、揪伴逛街、揪伴跟團，老了如果要住進養老院，當然也要揪伴才安心，才不會感到孤單吧！

這篇文章中的3對夫妻，是姊妹伴、是同學伴，在養老院的時光才能像是「同樂會」。但若是沒有這些熟悉的老伴可以相揪怎麼辦？或是有熟悉的老伴，但是他／她們不想一起住進養老院，又該怎麼辦？

當英國要動員國家的力量去對抗孤單時，顯然孤單、特別是老後的孤單，威力不容小覷。只靠揪團出遊、或是揪伴住養老院等方法，可能不夠；只靠青銀共居、老人共餐等外在形式，可能也不足。

既然孤單是一種心境、一種情緒，我認為「心病還需心藥醫」，預防老後孤單，可能還是要從心理面下手。

(圖片來源：istock)

▍ 「採訪」長輩桌，無意架起友誼的橋樑

我曾跟團去過大陸青海與西藏，旅行團的成員互不相識，用餐時會不自覺的跟年齡相近的同桌。我因為打開始就抱著出來交朋友的心態，每一餐都會刻意的換桌。

但是幾天下來，我開始固定坐到年輕團員們會避開的「長輩桌」去。長輩桌的年齡七十五歲起跳，而且大多數是男性，長輩們笑稱因為我們一家三口的加入，大幅壓低了這一桌的平均年齡。

我為何喜歡到長輩桌共餐？因為我後來發現到，這些深藏不露的長輩們，其實個個博學多聞，共餐時總是暢談古今、笑語連篇。十幾天的青藏之旅，我收穫最多的，不只是沿路的壯麗山河，還有長輩們分享的人文軼事。

但是我第一次坐到長輩桌時，可不是這種光景。他們抬頭夾菜、低頭吃飯，每位長輩都是努力「端」著，彼此互不交談，難怪年輕的團員們會敬而遠之。

直到我這後生不斷的在席間冒昧請問，「您打哪兒來？」、「您之前在哪兒高就？」、「您來青康藏高原最想看什麼？」......

我因為職業病的關係，不管走到哪裡，總是喜歡「採訪」各種人事物。但也因為這個改不了的習慣，讓這些長輩們發現，彼此過去的經歷，其實都有些許的牽葛繞纏，都有一些共同的記憶，因此逐漸卸下心房，話匣子也一個一個地打了開來。

大家越聊越投緣，我們還相約下次去塞外放馬高歌。行程結束時，我發現這些原本是單獨參團的長輩們，眼神裡少了些許落寞，心情也不再孤單。

但是我不禁回想，如果我沒有在無意間搭起交流的橋樑，行程結束時的長輩桌，會不會仍然是「相逢仍然不相識」呢？

孤單，來自於無伴。很多人感慨，年齡越長、越難結交新朋友，於是揪伴跟團、揪伴進養老院，揪的都是原本就熟悉的伴，一但沒有熟悉的伴，就只能任由孤單襲上心頭。

(圖片來源：pixta)

▍ 效法蘇東坡，不會感到孤單

其實我們都應該跟大文豪蘇東坡學一學，不管走到哪裡，都能結交新朋友。蘇東坡大起大落，他曾總結自己的一生，「問汝平生功業，黃州惠州儋州」，其實這三個地方，都是他被貶謫時的落腳地。

北宋新舊黨爭，很多官員被貶，發配到當時被認為是瘴癘之地的嶺南已經夠慘了，蘇東坡甚至遠謫到離島：儋州，也就是今天的海南島。

令人敬慕的是，他不管是高居廟堂，還是流放荒鄉，總能敞開心懷，與眾生真誠交往。蘇東坡曾經說：「吾上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒，眼前見天下無一個不好人。」

蘇大學士真的是走到哪裡、聊到哪裡，而且跟甚麼人都能聊。即使來到當時大多是土著黎人的海南島，碰到土人、農夫，蘇東坡還是樂於主動攀談。

農夫敬畏著回答蘇東坡說：「我們不知道要聊什麼？」，蘇東坡說：「那就聊聊鬼吧，說幾個鬼故事來聽聽。」

當我在林語堂寫的《蘇東坡傳》中讀到這一段場景時，讓我不禁莞爾。想想蘇東坡牽著他的愛犬，在檳榔樹下跟農夫聊鬼故事，誰的人生不曾聽過、或是碰過幾個「阿飄」的經驗，蘇東坡總有辦法能與三教九流分享互動，即使是大字不識的農民。

陪著父親流放到海南島的小兒子蘇過就說，如果家裡一天沒有客人來，父親就會不自在，接著就會跑出去訪鄰探友。

蘇東坡結交滿天下，如果運用今日的社群軟體，我想群組裡的好友數，應該至少上千吧。就像林語堂所寫的：「一提到蘇東坡，中國人總是親切而溫暖地會心一笑。」，這種能夠讓人溫暖、能夠主動與人交流的個性，真的是要孤單也難。
 

(圖片來源：istock)

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專欄作家｜朱國鳳

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