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「心碎症候群」傷心也傷身：喪偶後第一年，悲傷者的死亡率較高－《面對失去，好好悲傷》
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2018/09/18
作者 時報文化 -
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文／肯尼斯Ｊ．多卡
傑自從失業以後，就覺得身體不適，背部和肩膀都劇痛不已，經過一連串檢查也未能找出真正的問題。
傑上一次去看神經科時，醫師雖然仍找不出他的病因，但建議他聆聽自己在陳述病情時所說的話。傑注意到，當他談到自身的困擾時，經常會這樣說道：「現在所有的不舒服都壓在我的背上，也落在肩膀上。」
對於失落，真的會產生類似像傑這樣的身體反應嗎？答案是肯定的！
透過身體表現出悲傷是很常見的。這種身體反應可能包括（但不限於）頭痛、肌肉酸痛、月經失調、疲勞、胸痛、喉嚨或胸口緊迫、腹痛、呼吸急促、虛弱，以及對刺激過度敏感。
還有些人出現的身體症狀，是類似逝者經歷過的症狀。有時候，身體所產生的反應與失落有強大的關連，例如頭痛。在一九七○年代，珍．尼可斯（Jane Nichols）談到流產和產下死胎的婦女出現的「希望落空症候群」（empty arms syndrome），當時這種失落引起的悲傷症狀尚未被確認，這些女人抱怨上臂痛，也就是她們舉起孩子或抱孩子用到的肌肉會疼痛不已。
(圖片來源：pexels)
在悲傷的兒童身上，身體不適的反應特別常見。在我開設一門名為「兒童、青少年、悲傷和失落」的課程中，我詢問學生：「在獨立營裡，誰會最先看到想家的孩子？」
答案是營地的護理師，因為尚未學習完全獨立的兒童經常會因身體的病痛尋求協助，而那種生理病痛其實是由心理憂傷所引發的症狀。他們的情緒在不自覺下，可能會先轉變為生理反應。可見，兒童從很小就知道生病能招致關心，也是其來有自。
▍把憤怒說出來
如果我們能妥善處理悲傷等負面情緒，生理上不適的症狀就會減輕。這種情況就發生在派蒂身上。派蒂走進我的辦公室時很生氣地說，她的醫生認為她的問題是與她的悲傷有關。那時，我看到她的雙手明顯抖個不停。
她問我會不會覺得這一切都只是她胡思亂想才造成的。我只是問她，她之前是否曾經出現手抖的相關症狀，她說，她父母曾告訴她，她小時候經常會在發脾氣時手抖。我又問她現在是否在生氣，她點頭並且低聲回說自己簡直是「氣炸了」。
派蒂是愛爾蘭天主教徒，經常會隱藏自己的情緒。之前，她和先生都是上班族，通常她下班後會先回家準備晚餐。在先生退休後，她回家時常發現家裡被先生搞得一團亂。她雖然忿恨不滿，但從未責怪她先生，也未建議他至少要自己收拾乾淨後再開始用餐，而只是按捺住一肚子的怒火。
(圖片來源：pixta)
他整天獨自在家，無聊的很，於是想要得到派蒂的注意。當她在廚房裡忙時，他會大聲喊她，或許是要她對某件微不足道的事情發表意見，又或是要她看看電視上的某個訊息。如果她很晚才回應，他就會丟出一句不以為然的「算了」。
在她先生因為嚴重中風而在睡夢中猝逝的前一天晚上，他又做了好幾次類似這樣的舉動。派蒂很自責，她覺得如果自己當時注意到這種情況，先生就會告知自己身心不適的症狀。但同時她也很氣先生老是玩這種沒完沒了的遊戲，以及她現在必須孤單一人面對未來。
當她像這樣說著自己的憤怒時，手就不再抖了。
悲傷引起生理不適反應是常有的事，你絕不能輕忽。任何持續性的身體症狀，包括疼痛或痛苦，都應該要就醫處治。但是你的醫生得了解，你所經歷的失落也會表現在生理上。理由很簡單：因為悲傷會危害你的健康！
研究顯示，在喪偶後第一年，悲傷者的死亡率較高，特別是較年長的鰥夫和寡婦。早在一九六九年，研究人員在說明鰥夫死亡率提高時，就曾指出所謂的「心碎症候群」（broken heart syndrome）這種症狀。
(圖片來源：pixta)
後來科學家發現，喪親者罹患心血管疾病和免疫系統受損的比例會提高，這種情況可能與許多疾病的成因有關，包括某些類型的癌症。他們也發現，憂鬱和焦慮症的發病率亦會提高（這對身體健康有負面影響）。
但若具有強烈的靈性（spirituality）意識、良好的人際關係，以及對生活懷有目的和意義，則可以減輕這些負面影響。
這種較年長鰥夫和寡婦死亡和發病率提高的情況，有許多成因。許多年長者死於慢性病，而這些疾病通常與生活方式相關，例如飲食或其他習慣，往往是在婚姻中共同形成的。比方說，如果配偶抽菸，就代表另一半也生活在二手菸中。
此外，當配偶過世時，另一半的飲食、睡眠、運動或就醫等各種生活方式也可能會變差。例如，為丈夫料理營養三餐的妻子，在丈夫過世後可能會吃罐頭食品，又或飲食不規律。
像是我父親非常有時間觀念，對我母親服用輕微慢性病藥物的時間尤其注意。
在我父親過世後，我們也曾懷疑母親是否能夠繼續按照她的生活規則，因為她對於遵照這類指示經常很隨興。但她確實有遵守規則，而且比他多活了十年。她認為，確實按時服藥，是她保有與丈夫的連結之一。她說：「法蘭克會想要我這樣做。」
(圖片來源：pixta)
了解這類的危險可以讓你評估，悲傷會如何影響你的健康，提醒當你在與失落纏鬥時，自我照顧的重要性，也能協助你所愛之人認清這些跡象和症狀。
你可以透過問自己一些問題，對維護自身健康採取積極的態度，像是：你在這種身心緊繃的時期可以做些什麼來保持健康？你正餐吃得營養嗎？你的睡眠模式有顯著改變嗎？你有定期運動嗎？你有遵循任何醫療規則，例如按照醫囑服藥嗎？
同樣重要的是，要確認你在失落之後經歷的壓力強度。那種壓力影響了你的健康嗎？比方說，如果壓力讓你經常睡不好，你就要想辦法改善，像是根據就寢時間建立一個安靜和規律的例行程序，或是正確服用處方藥。
你也可以用其他方法來緩解壓力，例如將某些工作或責任延後處理，又或委派他人待辦。如果你喜歡按摩、芳香療法、冥想，或在海灘或公園裡散步，不妨就立刻去試試。
雖然悲傷會影響健康，但我們可以採取行動，將那些負面影響降至最低，並且減輕悲傷引發的身體反應。
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作者／肯尼斯Ｊ．多卡
本文經時報出版社同意後轉載，本書更多的精彩內容，請按此了解
悲傷引起生理不適反應是常有的事，你絕不能輕忽。任何持續性的身體症狀，包括疼痛或痛苦，都應該要就醫處治。但是你的醫生得了解，你所經歷的失落也會表現在生理上。理由很簡單：因為悲傷會危害你的健康！ -
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