吃飯老是咳？小心是吞嚥困難警訊，誤嚥性肺炎恐奪命！

文／愛長照編輯團隊

家中的長輩吃飯時，是否常常咳嗽、吃得特別慢，甚至突然對原本愛吃的菜沒了興趣？多數人以為這只是「老了」的自然現象，但這些看似微小的變化，其實可能是身體在發出的求救訊號。

▍吞嚥困難，常被忽略的警訊

吞嚥這個看似自然的動作，其實需要肌肉、神經、口腔和認知的共同協調。隨著年齡增長，這套機制可能逐漸變得遲緩、無力，而在日常用餐中悄悄顯現出來。

當吞嚥功能開始退化時，會出現一些細微但重要的徵兆，例如：進食中或後頻繁嗆咳，代表液體或食物可能誤入氣管）；用餐時間明顯拉長、甚至含著食物不吞，顯示吞嚥動作變得困難；又或是食慾下降、避開某些食物，反映出吃東西已帶來不適。

若將這些情況當成「正常老化」而忽視，往往會錯過早期介入的時機。長期下來，不僅容易導致誤嚥性肺炎，也可能因進食量減少而出現營養不良，讓健康陷入惡性循環。

▍最致命的威脅：誤嚥性肺炎

吞嚥困難最常引發的併發症，就是「誤嚥性肺炎」。簡單來說，當長輩進食時，若吞嚥功能失調，食物、液體或口腔中的細菌可能「誤入」氣管並進入肺部，造成感染與發炎。

根據統計，誤嚥性肺炎已成為台灣高齡族群的重要死因之一。不同於一般肺炎常見的劇烈咳嗽與大量濃痰，誤嚥性肺炎的症狀往往不明顯。隨著免疫力與身體機能下降，許多高齡者即使感染，也可能沒有發燒、沒有劇烈咳嗽，讓家屬難以察覺。

取而代之出現的，是咳嗽與痰液增加、呼吸變得費力，或原本規律進食的長輩開始吃得少、逐漸失去食慾。更隱微卻危險的信號，是長輩突然顯得特別疲倦、精神不濟，甚至嗜睡或意識混亂。這些變化往往與無法直接與「進食」聯想，但其實可能代表誤嚥性肺炎已經發生。

因此，當家屬察覺長輩出現上述狀況時，切勿掉以輕心。即使沒有高燒或劇烈咳嗽，也應盡早就醫檢查，確認是否與誤嚥有關，及時治療才能避免病情惡化。

▲總分是3分或以上，即是吞嚥有困難之情形，建議尋求醫院或語言治療師協助
 

▍居家照護與飲食對策

吞嚥困難不代表無法進食，只要照顧得宜，長輩仍能維持安全又舒適的用餐體驗。從姿勢、飲食調整到口腔訓練，這些日常小細節，都是預防誤嚥性肺炎的重要關鍵！

✔ 從「姿勢」與「技巧」做起

• 正確進食姿勢： 鼓勵長輩在坐姿下用餐，背部靠緊椅背、保持挺直，頭部稍微前傾（下巴內收），這有助於食物順利進入食道。若需在床上進食，建議將床頭搖高 30～45 度，並用枕頭支撐背部與頭部，餐後也應維持此姿勢約 30 分鐘，避免平躺。

• 餵食技巧：餵食時採小口、慢速，確保前一口吞嚥完畢再進下一口。照顧者可坐在長輩側前方、與視線平行的位置，方便觀察。若出現咳嗽、表情緊繃或呼吸急促，應立即停止進食並協助坐直。

✔ 飲食質地是關鍵

• 軟質、泥狀食物： 選擇容易咀嚼、吞嚥的食物，例如：蒸蛋、豆腐、絞肉、粥品等。也可以利用果汁機將食物打成泥狀，降低誤嚥風險。

• 避免高風險食材： 避免給予堅硬（如：花生、堅果）、高纖（如：芹菜、竹筍）、易鬆散（如：餅乾、麵包屑）或黏性高（如：麻糬、湯圓）的食物。

• 調整液體濃稠度： 對吞嚥困難者而言，比起稀水狀飲品，濃稠液體更安全。可使用增稠劑將水或湯調整為「蜂蜜狀」或「布丁狀」，減慢流速、降低嗆咳風險。

✔ 從日常訓練到口腔清潔

• 吞嚥體操： 鼓勵長輩進行簡單的口腔運動，例如練習發出「啊、咿、嗚、誒、喔」的聲音，這能有效鍛鍊口腔、舌頭與臉部肌肉。

• 規律口腔清潔：用餐後協助長輩刷牙或以濕紗布清潔口腔，減少細菌殘留。保持口腔清潔也能預防「口水誤嚥」，避免吸入性肺炎。

• 環境與情緒： 對於認知障礙的長輩，一個安靜、沒有干擾的用餐環境至關重要。耐心引導，並給予安撫，避免在用餐時催促，造成長輩情緒緊張。

✔ 定期評估與專業協助

• 功能檢查： 建議可以安排每 3～6 個月由醫師或語言治療師進行吞嚥功能評估，必要時進行「吞嚥攝影檢查（VFSS）」或「內視鏡吞嚥檢查（FEES）」，以了解安全性與飲食建議。

• 安全替代方案：若長輩的吞嚥能力明顯下降，可與醫療團隊討論鼻胃管或胃造口灌食。這是為了確保營養與安全所做的照護選擇，能協助長輩維持身體狀況與生活品質。在專業指導下，仍可進行少量口腔刺激與吞嚥訓練，延續進食能力，讓生活保持尊嚴與舒適。

當我們發現長輩在進食時反覆嗆咳、體重減輕，或用餐時間越來越長時，應及早就醫，由耳鼻喉科、復健科或語言治療師進行吞嚥功能評估，找出問題並接受專業訓練與指導。若需要持續性的照護協助，也可運用長照服務中的相關資源，例如營養指導或吞嚥復健等專業服務，讓長輩在日常生活中持續獲得支持與改善！及早發現與介入，不僅能降低誤嚥與肺炎的風險，也能幫助長輩重新找回「安心吃飯」的喜悅喔！

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