沈政男醫師－還沒學會照顧失智老人家 先容許他們把自己餓渴死

立法院通過的「病人自主權利法」，竟然將極重度失智（正式醫學名詞只有重度失智，沒有極重度）與末期疾病、不可逆之昏迷、植物人狀態並列為可以預先自己決定，將來發生後可拒絕維持生命治療（包括鼻胃管灌食）的病症，實在太扯。
 

失智症平均病程為十年，前五年為輕、中度，後五年為重度，而進到重度失智以後，雖然老人家記性喪失、不認得家人、大小便失禁，也不會自己喝水吃飯，但他們的意識、感覺、情緒依舊存在，如果不幫助他們獲取足夠水分養分，就會痛苦地渴死餓死。
 

餵食重度失智患者有兩種方法，一是手餵，二是管灌，前者耗費時間人力與技巧，但可以讓患者享受口慾，而後者可以短暫救急，讓老人家恢復營養後繼續嘗試手餵。有少部分重度失智患者用盡一切方法都無法手餵，這時管灌就成了救命之道。


 

對於必須依靠管灌才能存活的重度失智患者，在國外確實有少數國家立法容許預立拒絕管灌的醫療決定，但人家已經有了相對完善的長照體系，確保重度失智患者在管灌前都得到足夠手餵機會，但台灣呢？長照體系殘缺不全，許多失智老人家得不到夠好的照顧，邁入重度以後只能靠管灌維生，如果這些人都預立拒絕管灌決定，豈不要他們活活餓死渴死？
 

將重度失智納入「病人自主權利法」的前提是長照體系已經完備、民眾充分認識失智病程，但台灣八字都還沒一撇，怎麼就急著立法？衛福部吹噓說此法是亞洲第一，試問，台灣的失智照顧是亞洲第一嗎？重度失智老人家如果好好照顧，可以充滿歡笑多活幾年，又豈能跟末期疾病、不可逆之昏迷、植物人狀態相提並論？
 

(圖片來源：pixabay)

失智症是人口老化以後的新興社會現象，從美國雷根總統倡導失智症研究與照顧至今才三十年，而台灣社會真正投入失智症研究與照顧更只有十五年，不要說一般民眾對失智症還不夠了解，就連專業醫療與照顧人員，大部分人也只是一知半解。

在台灣，有誰敢說，自己很了解失智症，可以把絕大部分失智症相關照顧問題，比如拒食，處理得周到圓滿？

對於一個人失智以後會變成什麼樣子、得到怎樣的照顧、過著怎樣的生活，民眾都還不清楚，就要他們來簽署「醫療自主權利書」，要求極重度失智以後如何又如何，這就好像一個只出過幾次國的導遊，要一個沒出過國的旅客，先簽署旅遊協定，說到時候不吃什麼餐點、不進哪個景點看看一樣離譜。

未知生，焉知死？還沒學會照顧失智老人家，無法告訴民眾失智以後，如果你不會吃飯、吃不下飯或不願吃飯，會有人根據你過去的飲食偏好，比如特別愛吃台北米粉湯配肝連加點薑絲，還是台南肉粽淋花生粉但不要加香菜，弄來這樣的餐點以後花兩個小時一口一口餵你，餐廳裡還放起你最喜愛的日本演歌〈愛你入骨〉，讓你想到當年與女友約會台北橋頭、台南赤崁樓邊，夕陽西下，兩人攜手去吃小吃的情景，怎麼就要容許他們失智以後把自己餓死渴死？
 

(圖片來源：Mister G.C.-flickr)

失智老人家的拒食問題，很多時候是一時現象，插個鼻胃管度過去以後，又可以接受碗筷湯匙餵食。也有家屬或照顧機構沒有時間人力好好餵食，只能以插鼻胃管讓老人家進食。

失智以後被插鼻胃管很辛苦，但生活中還有其他快樂可以彌補，比如祖孫團聚、四代同堂。

「極重度失智以後不認得家人了，豈會在乎四代同堂？」叫不出名字、不會打招呼、看到人沒有任何表情反應，不代表腦中完全沒有感覺與情緒。照顧過失智老人家的人都知道，即使到了全無語言表達的程度，從老人家的眼神與表情，還是可以猜到他們的內心並非全無波瀾。同理，切莫以為極重度失智跟昏迷不醒一樣，不吃不喝也不會痛苦。

自認是失智症專家的人，我請問你，東泉辣椒醬是哪個地方常用的調味料？

如果你不知道，不要跟我說你了解失智老人家的拒食問題。

*全文經作者同意轉載

 
專欄作家｜沈政男

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